Importar, equivocarse y aprender en la industria del cotillón con Benjamín Pérez

Un negocio masivo donde la logística no es secundaria

Benjamín Pérez es fundador de Carnaval Online, una empresa dedicada al cotillón y productos para fiesta. Desde el inicio, entendió que estaba entrando a un negocio masivo, altamente competitivo y con una fuerte estacionalidad, donde importar bien no es una ventaja, sino una condición mínima para sobrevivir.

La categoría exige variedad, rotación y precios ajustados. Eso obliga a tomar decisiones constantes sobre abastecimiento, volúmenes, orígenes y tiempos. En ese contexto, la logística y la importación no funcionan como un área aislada, sino como parte central del modelo de negocio.

Antes de emprender, Benjamín buscó experiencia en una empresa grande para entender cómo operan estructuras más complejas. Esa etapa fue clave para dimensionar que importar no se trata solo de comprar productos en el extranjero, sino de gestionar riesgo operativo y financiero.

Las primeras importaciones y el impacto real de los costos logísticos

Las primeras importaciones de Carnaval Online se realizaron desde Estados Unidos. El objetivo era traer variedad y testear demanda. El problema apareció rápidamente cuando los costos logísticos comenzaron a pesar más de lo esperado.

Benjamín explicó que compraron un contenedor completo sin comprender bien los metros cúbicos ni cómo se distribuían los costos reales de transporte, tanto internacional como interno. Esa falta de experiencia tuvo un impacto directo en la estructura de precios.

“compramos un contenedor y jamás pensamos en los metros cúbicos totales” — Benjamín Pérez

El error no fue menor. Una parte muy significativa de la inversión terminó concentrada en flete y costos asociados, encareciendo los productos y dejándolos fuera de mercado frente a alternativas más eficientes.

“nos gastamos probablemente un 40 % de lo que invertimos en la primera carga en flete” — Benjamín Pérez

Este tipo de situaciones es común en quienes comienzan a importar. Un error logístico puede llevar a la conclusión equivocada de que un negocio no funciona, cuando en realidad el problema estuvo en las cuentas y no en la demanda.

Importar implica mucho más que mover mercadería

A lo largo del episodio, Benjamín insistió en que la logística no se limita al transporte. Importar implica manejar múltiples variables que muchas veces no se consideran al inicio: regulaciones, certificados, seguros, costos portuarios, tiempos de tránsito y riesgos operativos.

“la logística no es solo el transportar las cosas” — Benjamín Pérez

Retrasos, errores administrativos y costos no previstos pueden aparecer incluso cuando el proveedor y el producto son correctos. La experiencia se vuelve clave para anticipar escenarios y evitar improvisaciones que luego resultan caras.

El paso a China y la búsqueda de eficiencia

Con el tiempo, la empresa migró parte importante de su abastecimiento hacia China. La decisión estuvo motivada por la necesidad de mejorar márgenes, ampliar surtido y competir en una categoría donde el precio es un factor determinante.

Sin embargo, importar desde China no eliminó los riesgos. Al contrario, sumó nuevas variables relacionadas con pagos internacionales, comunicación, control y verificación.

Este cambio permitió escalar el negocio, pero también expuso la operación a errores que solo se aprenden enfrentándolos.

La estafa en pagos internacionales y el cambio de protocolos

Uno de los momentos más críticos del episodio fue el relato de una estafa ocurrida durante importaciones desde China. Correos intervenidos y un cambio de cuenta bancaria que parecía legítimo derivaron en una pérdida muy significativa.

“terminé transfiriendo 3 o 4 veces por la suma total de 300.000 dólares a otra cuenta” — Benjamín Pérez

La estafa no se detectó de inmediato porque la mercadería seguía embarcándose con normalidad. Fue un golpe duro que obligó a revisar por completo la forma en que se realizaban los pagos internacionales.

A partir de ese episodio, la empresa estableció reglas estrictas: no se aceptan cambios de cuenta sin validación directa y presencial. El aprendizaje fue claro: en importación, los pagos son tan críticos como el producto.

Inventario, estacionalidad y riesgo financiero

Más allá de la estafa, el episodio dejó claro que uno de los mayores desafíos en este tipo de negocios es la gestión del inventario. La estacionalidad obliga a tomar decisiones anticipadas que impactan directamente en la caja.

Comprar demasiado puede generar sobrestock difícil de mover. Comprar poco puede afectar la propuesta de valor y las ventas. Encontrar ese equilibrio es uno de los mayores retos para una empresa importadora.

Benjamín explicó cómo el exceso de inventario y una mala lectura del flujo de caja pueden dejar a una empresa expuesta frente a crisis externas, como el estallido social o la pandemia.

Estados Unidos y China como orígenes complementarios

Aunque muchos asumen que el abastecimiento de este tipo de negocios es exclusivamente desde China, Benjamín explicó que hoy una parte relevante de los productos proviene de Estados Unidos.

“ser no china más o menos la mitad de lo que traemos en volumen” — Benjamín Pérez

La razón no es solo el costo, sino la posibilidad de comprar muchas variedades en pocas unidades, algo clave para productos estacionales como Halloween. Esta estrategia permite reducir riesgo, mejorar rotación y construir una propuesta de valor diferenciada.

Regulación y preparación antes de que llegue la carga

Otro aprendizaje clave del episodio fue la importancia de la preparación regulatoria. Licencias, certificados y documentación deben estar listos antes de que la carga llegue al puerto.

“el error es demasiado caro” — Benjamín Pérez

Cada día adicional por falta de documentos puede traducirse en sobrecostos, pérdida de control y estrés operativo. La experiencia llevó a la empresa a construir una cultura interna basada en la anticipación y el orden.

Aprender preguntando antes de pagar el costo del error

El cierre del episodio dejó un mensaje claro para quienes quieren comenzar a importar. Aprender preguntando es mucho más barato que aprender equivocándose.

“el aprendizaje más barato es preguntar” — Benjamín Pérez

Conversar con forwarders, importadores con experiencia y profesionales del rubro permite anticipar errores que, en etapas tempranas, pueden ser muy difíciles de revertir.

Escucha el episodio completo en Spotify o en YouTube

Takeaways

• Un error logístico puede distorsionar completamente los costos de una importación.

• Los pagos internacionales requieren protocolos claros y verificación constante.

• La estacionalidad aumenta el riesgo financiero si el inventario no se gestiona bien.

• Importar desde distintos orígenes puede ser una estrategia para reducir riesgo.

• Preguntar y asesorarse es la forma más barata de aprender a importar.

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